Un tout premier essai clinique sur l’homme pourrait prolonger ou même sauver la vie des patients en neutralisant la capacité du cancer à bloquer les mécanismes naturels de défense immunitaire des patients qui sont généralement épuisés lorsqu’ils souffrent d’une maladie métastatique.
L’étude clinique de 40 patients conçue et dirigée par le professeur Gal Markel, directeur de l’Institut Ella Lemelbaum d’immuno-oncologie du Sheba Medical Center, traitera le mélanome métastatique résistant, le cancer du sein triple négatif, le carcinome rénal et les cellules des patients atteints de cancer du poumon utilisant la filtration plasma LW-02 d’Immunicom.
« La nouvelle méthodologie d’Immunicom représente un changement radical par rapport aux normes de soins traditionnelles et offre le potentiel d’obtenir de bien meilleurs résultats cliniques avec moins d’effets secondaires du traitement », a déclaré Markel au Jerusalem Post. Il a dit que depuis trois ans, son équipe à Sheba travaille sur un concept de médicament qu’ils appellent «médecine personnalisée inversée».
« Avec la médecine personnalisée, nous identifions le gène ou la caractéristique du patient, puis nous adaptons le bon protocole ou médicament ou développons quelque chose de personnel pour le patient », a expliqué Markel. «L’immunothérapie, c’est lorsque nous exploitons le système immunitaire – la meilleure médecine personnalisée dans la lutte contre le cancer.»
Aujourd’hui, il existe déjà plusieurs médicaments capables d’exploiter le système immunitaire du patient. Le défi est que ces médicaments ne fonctionnent que chez environ un tiers des patients tandis que les deux tiers restants se retrouvent souvent avec peu d’options de traitement.
L’équipe de Markel a décidé d’essayer une nouvelle approche: plutôt que d’adapter le médicament au patient, ils modifient le patient pour qu’il s’adapte au médicament d’immunothérapie. Les cellules cancéreuses peuvent se protéger du système immunitaire en sécrétant ce que l’on appelle des protéines leurres ou des récepteurs. Ces protéines circulent dans le sang d’un patient et bloquent la capacité du système immunitaire à agir contre le cancer.
Ainsi, même si des médicaments d’immunothérapie existants sont administrés, ils ne peuvent pas fonctionner à pleine capacité et leur efficacité est limitée. « La seule façon de neutraliser ces protéines est de s’en débarrasser ou de les filtrer du sang, ce qui éliminerait leur effet et le système immunitaire pourrait alors dégager son effet anticancéreux et être exploité avec des médicaments existants », a expliqué Markel .
Immunicom de San Diego a développé la technologie pour filtrer ces protéines, en recevant récemment la désignation «Breakthrough» de la FDA pour son système.
Le système de filtration plasma LW-02 de l’entreprise est un appareil jetable recouvert d’un composé hautement sélectif qui ne se lie qu’à ces récepteurs leurres. Lorsque le plasma traverse l’appareil, il sort sans ces récepteurs leurres. Le processus d’immunophorèse peut être assimilé à la dialyse, qui est utilisée pour aspirer le sang d’un patient à l’extérieur du corps, filtrer les toxines, puis renvoyer le sang au patient dans un cercle fermé. «En effectuant ce processus suffisamment de fois, nous pensons qu’il réduira suffisamment les récepteurs suppressifs dans le sang pour que les thérapies fonctionnent», a déclaré Markel. Il a noté que l’existence de ces protéines sont connues depuis les années 1990, mais que jusqu’à présent, personne n’a réussi à s’en débarrasser.
Markel a déclaré que le process qui est financé par Immunicom avec le soutien d’une subvention de la Fondation Samueli, sera exécuté par Hagit Harati, infirmière en chef et co-fondatrice de l’unité d’immunophorèse de Sheba. Cela devrait prendre deux ans et demi. « La chose la plus importante pour moi est d’améliorer la survie et la qualité de vie des patients atteints de cancer », a déclaré Markel. «Nous voulons faire ce qui est bon pour les patients.» Il a dit qu’avec ce procédé il y a un réel espoir «que nous pouvons vraiment y arriver».
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